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| Foto: Divulgação/UCLan/Roger Clowes |
Uma equipe internacional de astrônomos liderada pela Universidade de
Central Lancashire (UCLan), no Reino Unido, identificou a maior
estrutura já vista no Universo. A descoberta foi publicada na edição
online do periódico científico da Sociedade Astronômica Real (RAS, na
sigla em inglês).
Os pesquisadores, liderados por Roger Clowes do Instituto Jeremiah
Horrocks da UCLan, observaram um grupo grande de quasares – núcleo
galáctico alimentado por um buraco negro de grande massa, muito
brilhante e distante da Terra.
Os quasares tendem a se agrupar em estruturas de tamanhos
surpreendentemente grandes, formando grupos enormes chamados de Large
Quasar Group (LGQ).
"Embora seja difícil entender a dimensão desse LQG, podemos dizer com
certeza que é a maior estrutura já vista em todo o Universo. Isso é
extremamente excitante, até porque vai contra a nossa compreensão atual
do Universo, que não parece ser tão uniforme quanto pensávamos", afirma
Clowes.
Segundo o astrônomo, a estrutura é tão grande que uma nave espacial,
viajando à velocidade da luz no vácuo (300 mil km/s), gastaria cerca de 4
bilhões de anos para atravessá-la.
Para colocar isso em perspectiva, a distância entre a nossa galáxia, a
Via Láctea, e a galáxia vizinha mais próxima, Andrômeda, é de cerca de
2,5 milhões de anos-luz. Já os LQG podem ter 650 milhões de anos-luz de
diâmetro ou mais.
Princípio cosmológico
A equipe de Clowes identificou na estrutura um tamanho tão
significativo que desafia o princípio cosmológico, que consiste na
suposição de que o Universo, quando visto em uma escala suficientemente
grande, parece o mesmo, independentemente do ponto de observação.
Com base nesse princípio, aceito desde Albert Einstein, e na teoria
moderna da cosmologia, cálculos sugerem que os astrofísicos não deveriam
ser capazes de encontrar uma estrutura maior do que 1,2 bilhão de
anos-luz.
No entanto, a estrutura descoberta pelos cientistas da UCLan "tem uma
dimensão típica de 1,6 bilhão de anos-luz. Mas porque ele é alongado,
sua maior dimensão é de 4 bilhões de anos-luz, ou seja, cerca de 1.650
vezes maior do que a distância entre a Via Láctea e Andrômeda", afirma
Clowes.
"Nossa equipe também tem olhado para casos semelhantes que adicionam
mais peso ao desafio, e vamos continuar a investigar esses fenômenos
fascinantes ", concluiu o pesquisador.
A equipe da UCLan trabalhou em conjunto com cientistas das
universidades do Chile e de Oxford, no Reino Unido, e do Instituto de
Tecnologia da Califórnia (Caltech).
Fonte: G1.com
